稀土告别“白菜价”价格疯涨 或伤及变频空调业

  从昔日的“白菜价”迅速疯涨，稀土价格的飙升令佛山空调企业措手不及：作为无法替代的核心原材料，稀土导致变频空调压缩机成本突然大涨。

  “我们前几日已经收到压缩机厂家的提价通知，涨幅接近20%。”海信科龙空调公司副总经理吴文涛和记者说。而TCL空调事业部总工程师、研发总经理郑双名向记者透露的涨幅，更是多达40%。

  这致使整个行业生产处于盈亏的生死线上，“如果市场再不调整售价，生产越多可能就会亏得越多。”一变频空调生产企业负责人说。

  更加糟糕的是，有行业专家预测受此影响，会引发空调行业从刚刚进入的变频时代向定速空调回流。而在今年早一点的时候，佛山家电龙头美的才宣布3年内全面淘汰定速空调生产计划，稀土价格的剧烈变化无疑对此增加了许多变数。

  究竟是要生产变频还是生产定速？这是顺德变频空调生产企业眼下面临的一大难题。

  海信科龙空调公司副总经理吴文涛表示，以前空调压缩机是一年都保持同一个价格，但今年是一个月调一次，价格不断上涨，“本周和上周，每台变频压缩机价格又一下子涨了80到100元。”

  压缩机被称为空调的“心脏”，在空调制冷剂回路中起压缩驱动制冷剂的作用。新一代变频压缩机一般都会采用稀土永磁无刷直流电机作为动力源，使变频空调在节能、高效、噪音等方面大为改进。

  在格兰仕与上海日立、东芝变频合作签约仪式，日立有关负责这个的人说，该公司研发的最新变频压缩机由于使用稀土永磁节能电机，消耗只有定速空调的1/10左右。多个方面数据显示，一台1.5匹的变频空调要使用到100克左右稀土。

  然而，半年以来的稀土价格疯涨却让这种技术优势瞬间“荡然无存”。根据上海有色网报价，今年年初金属钕的价格约在32万元/吨，前两日报价已达到180万—190万元/吨，金属镨由年初的25万元/吨涨到130万—135万元/吨，氧化钕由25万元/吨涨到145万—150万元/吨。作为钕铁硼永磁材料最主要的原料氧化镨，已经由23万元/吨涨到108万—113万元/吨，涨幅在4至6倍之间。而近日，日本信越化工宣布将把稀土磁石出货价格上调四成以上。受此影响，国内稀土永磁企业产品涨价预期也随之加剧。

  “其实稀土的价格一直在涨，但压缩机的价格是近两周才突然暴涨的。”吴文涛和记者说，该公司日前已经收到压缩机厂家的提价通知，从原来的400多块钱一下子就突破了500元，涨幅接近20%。

  “受涨价因素影响，目前变频空调的生产已经到了一个生死关头上。”吴文涛说，如果以一台售价为1400元的变频空调为例，扣除给渠道商的点数，变频压缩机的成本已经占到了整个变频空调生产所带来的成本的50%以上，而这还不包括变频器等其他配件的成本，因此利润已经很低。

  “如果市场再不调整售价，生产越多可能就会亏得越多。”一变频空调生产企业负责人说。但记者正常采访美的、海信科龙、格兰仕等空调生产企业，均表示变频售价暂时不会大调整。“在短期内猛提价是不可能的。”格兰仕空调销售部部长申营凤说。海信科龙则直接表示，市场的定价权目前控制在美的、格力两大巨头手中，只要它们没有调价，别的企业怎么调也无济于事。

  “不能涨价，那就只能调整生产计划，要么限制变频产量，生产多一点定速空调，要么直接让设备进入保修期。”一变频空调生产企业负责人按照往常，这样一个时间段空调生产企业已经制定出下个月的生产计划表，但到目前为止，不少企业的生产还没法出来，因为还不能确定变频和定速之间的切换比例。

  业界甚至传出，变频空调销售冠军企业美的制冷也正在酝酿调整变频生产计划。记者致电采访美的制冷家电集团中国营销总部副总裁王金亮，他表示，白电利润趋低也是业界的共识，但美的变频空调拥有规模优势，因此绝对没压力，今年甚至还将变频空调的销售数量从原来的800万套提高到1000万套，所以也没有调整变频生产的计划。

  事实上，变频一直被视为空调业发展的一大趋势，国内各大空调生产企业早在十多年前就开始涉足，像美的就称1992年就开始涉足变频，海信科龙副总裁贾少谦亦表示，该公司对变频空调的研发已经有15个年头。但由于变频空调价格偏高等原因，目前市场普及程度仍较低。

  今年6月，国家对定速空调的节能惠民补贴政策因到期而取消，使得变频空调和定速空调价格差距进一步缩小，业界也认为这是推动变频普及的一大利好。在此之前，美的宣布计划在3年内全面淘汰定速空调的生产，将所有的精力和资源都投向变频空调深度普及和对定速空调的更新换代。

  但出乎业界意料的是，对变频空调普及的第一波冲击并不是来自消费者的选择，竟然是来自自身生产所带来的成本的压力。

  业内专家预测，由于稀土磁石价格不断攀升，将使变频普及进程出现波折，引发空调行业向定速空调的回流，企业限产变频就是这一征兆的表现。申营凤则表示，受此影响，变频空调普及将呈现“波浪式前进”。

  在稀土磁石价格猛增的背景下，空调行业正在积极寻找稀土永磁的替代材料，但记者正常采访获悉，这种寻找在短期内难以获得较大进展。

  据介绍，在采用稀土永磁材料之前，变频压缩机曾使用铁氧体永磁材料来加工。这种材料价格较稀土材料低，但磁性能也较低，吴文涛和记者说，如果采用铁氧体永磁材料，不仅用量会成倍增加，占用压缩机的空间，同时电机中使用的铜、钢等其他材料也要增加，“因此，铁氧体材料不一定比稀土永磁具有竞争力。”另外，使用铁氧体材料来替代的话，生产设备也一定要进行更新，那也需要一定的周期。

  据悉，去年12月，工业与信息化部部长李毅中在广东一家空调企业考察时，建议企业考虑对废旧空调压缩机进行回收，以便将其中的稀土资源再利用。

  当月早一点的时候，日立集团宣布已研发出从硬盘驱动器的电机及空调压缩机中对稀土进行回收再利用的技术。这种技术能高效回收含稀土的磁铁，而且不利用化学药品即可从粉碎的磁石粉中提取钕与镝。

  据悉，包括日本三菱也在研究相应技术。日立集团宣称计划在2013年正式启用循环利用设施，力争回收量可满足日立集团10%的稀土需求。

  笔者调查发现，在变频压缩机价格突涨的背景下，变频空调生产企业正呈现出三种不同的生存状态：以美的、格力为主的第一梯队依靠规模和全产业链的优势牢牢掌控着市场的话语权，海尔、海信等第二梯度企业则正经历最痛苦的煎熬，它们进入变频领域也有一段时间，生产规模也逐渐增大，但仍未达到掌握市场“话语权”的时候，“生产越多亏损越多”，如果挺不过这一关，它们以后可能很难再从这样的领域分得“蛋糕”。剩下的则是格兰仕等正准备大规模进军变频领域的企业，他们生产的变频空调数量还不大，可以直接退回定速空调的领域。

  以预先亏损的战略、通过消耗战的方式先行抢占一定的市场占有率，然后再伺机谋求自身转型，这是美的在市场争夺中的一贯手法。数年前，美的在微波炉领域掀起的争夺战也是如此。当很多变频空调企业面临限产的艰难抉择时，美的甚至还高调调高今年变频空调的销售数量，力争突破1000万台，希望在本冷年度里冲击国内变频市场占有率50%大关。这种高调的背后正透露出一个信息，美的正抓住这个时机进行行业洗牌。能预见，在目前状态下，只要美的牢牢掌握变频市场定价，不大规模调价，那么变频市场将进入一个寡头时代。而这种市场调整在马上就要来临的2012新冷年里将会见到初步的端倪。